Шеснаестинафиналниот дуел меѓу Бразил и Јапонија во Хјустон е многу повеќе од фудбал – тоа е приказна за столетните миграциски, културни и спортски врски што ги поврзуваат двете географски оддалечени нации.
Претстојниот натпревар од шеснаестинафиналето на Светското првенство во Хјустон меѓу Бразил и Јапонија носи многу повеќе од обична борба за пласман во следната фаза. Зад деведесетте минути на теренот се крие фасцинантна историска, културна и спортска сага што повеќе од еден век нераскинливо ги поврзува овие две географски оддалечени земји.
Спојувањето започнало далечната 1908 година, кога јапонскиот брод Касато Мару пристигнал во на пристаништето во Сантос – град кој подоцна ќе го прослави легендарниот Пеле. Во тоа време, Јапонија се соочувала со пренаселеност и сиромаштија, додека Бразил по укинувањето на ропството очајно барал работна сила за плантажите со кафе во државата Сао Пауло. Стотици илјади јапонци заминале во Јужна Америка во потрага по подобар живот. Денес, четвртта Либердаде во Сао Пауло е жив споменик на таа миграција – срцето на јапонската заедница полна со традиционални ресторани и продавници.
Неколку децении подоцна, за време на тешката економска криза во Бразил во 1980-тите и 1990-тите, миграцискиот процес тргнал во спротивна насока. Внуците на првите јапонски доселеници, познати како Декасеги, се вратиле во земјата на своите предци. На врвот на овој бран во Јапонија живееле околу 300.000 Бразилци – истата крвна линија што за помалку од еден век двапати го препливала океанот за леб.
Клучен момент за азискиот фудбал се случил во 1991 година кога Зико, едно од најголемите легенди на бразилскиот фудбал, пристигнал во Јапонија. Прво како играч, а потоа и како тренер, Зико бил движечка сила на професионалната Џеј лига (Џ. Лига) лансирана во деведесеттите, која веднаш привлекла огромен број бразилски ѕвезди. Влијанието било толку длабоко што со текот на годините бројни бразилски фудбалери зеле јапонско државјанство за да играат за репрезентацијата на Јапонија на Мундијалите.
Историски парадокс се случил на СП 2006 во Германија: тогаш репрезентацијата на Јапонија ја предводеше токму Зико од клупата, а фудбалерот Алесандро Сантос (роден во Бразил, но со јапонски пасош) асистираше за гол на Јапонија – и тоа директно против својот роден Бразил! Кога во понеделник навечер на стадионот во Хјустон ќе се заврти триондата, официјалната топка на СП, ќе сведочиме на уште едно големо испреплетување на две величествени нации и два толку различни света кои, сепак, совршено се разбираат.